La red de transporte en tren por Europa acaba de volverse mucho más accesible para los viajeros. Pleasant Holidays, un operador turístico especializado en viajes grupales e individuales bajo la recién renombrada marca A | T Collective, anunció la expansión de su cartera ferroviaria al incorporar a Rail Europe. Esta jugada estratégica pone a disposición de los asesores de viaje una inmensa red de trenes que abarca más de 20 países en todo el continente. Ahora es posible reservar trayectos con proveedores líderes como SNCF, SBB, National Rail, Trenitalia, DB, Renfe, Italo, Eurostar y TGV Lyria, entre muchos otros.

Según David Hu, presidente y director ejecutivo de A | T Collective, esta expansión busca transformar las vacaciones de los clientes. Viajar en tren permite conocer un destino de una forma mucho más inmersiva e íntima. Simplemente te sientas, disfrutas del servicio a bordo y ves pasar el paisaje a toda velocidad. Los asesores pueden armar estos paquetes ferroviarios siempre que el itinerario incluya al menos tres noches de hotel en el destino, sumando además vuelos, traslados privados y seguros de viaje. Precisamente esta nueva facilidad para moverse por el mapa europeo es la excusa perfecta para mirar más allá de las capitales saturadas de turistas y poner la mira en destinos fascinantes pero menos explorados. Y ahí es donde entra Gdansk.

Un puerto con alma medieval en el Báltico

Mientras la gran mayoría de los visitantes en Polonia se concentran en el centro y sur para recorrer las monumentales ciudades de Varsovia y Cracovia, el norte esconde un verdadero tesoro. Gdansk es una ciudad histórica, ubicada a orillas del mar Báltico, con un patrimonio artístico que no tiene absolutamente nada que envidiarle a las metrópolis del sur. Su pasado marítimo y comercial salta a la vista desde el primer momento. El puerto parece literalmente sacado de un cuento de los hermanos Grimm. Al caminar por la zona te encuentras con un despliegue de palacios, coloridas casas de mercaderes y callejones adoquinados llenos de música y teatro al aire libre.

A lo largo de los siglos, la ciudad y toda la región de Pomerania han cambiado de manos en incontables ocasiones. Invasores y protectores por igual dejaron su huella arquitectónica y cultural, un legado que sigue vivo y en uso. Gracias a su ubicación estratégica, la Prusia teutónica la convirtió en un gran centro mercantil y la integró a la poderosa Liga Hanseática. Sin embargo, su época de mayor prosperidad llegó tras forjar una alianza con la monarquía polaca, transformándose en el principal núcleo comercial de Europa Central y atrayendo a mercaderes de todos los rincones del mundo.

Paseando por la historia reconstruida

Gran parte de este entorno medieval que hoy fascina a los turistas es una meticulosa reconstrucción. Tras la inmensa destrucción sufrida durante la Segunda Guerra Mundial, el centro histórico fue restaurado con un nivel de detalle impresionante. Hoy el visitante puede caminar por allí y darse una buena idea de cómo era la vida hace 300 o 400 años. El epicentro de este viaje en el tiempo es el Camino Real, la ruta exacta por donde desfilaban los monarcas polacos durante sus visitas.

Para acceder a esta calle, flanqueada por las fachadas más imponentes de la ciudad, se cruza la Puerta Alta. Esta estructura formaba parte de las antiguas fortificaciones y está decorada con tres escudos de armas muy particulares: el de Prusia con unicornios, el de Polonia con ángeles y el de Gdansk con leones. Justo al lado se levanta la Puerta Delantera del siglo XV, un edificio que en el pasado funcionó como prisión y cámara de torturas. Hoy su propósito es mucho más brillante, ya que alberga un espectacular museo dedicado a la historia del famoso “oro del Báltico”.

El epicentro mundial del ámbar

El comercio del ámbar fue uno de los grandes factores que impulsó el crecimiento original de Gdansk. Su uso está documentado desde el mismísimo neolítico, y esta resina fósil domina hoy prácticamente todos los comercios de la urbe. La encuentras en todas partes, con diseños, tamaños y precios para cualquier presupuesto. Los escaparates exhiben joyas con niveles de complejidad asombrosos que atraen a compradores internacionales.

Claro que, como en todo punto turístico importante, hay quienes intentan aprovecharse. Algunas tiendas venden piezas de plástico dorado haciéndolas pasar por ámbar auténtico. Los comerciantes serios te enseñan los trucos para identificar la resina real sin caer en engaños. Las pruebas son curiosas. Si lo calientas un poco con un encendedor, debe desprender un olor suave y parecido al incienso. La otra opción es frotarlo contra la ropa; la electricidad estática generada por la fricción tiene que ser suficiente para atraer pequeños pedacitos de papel.

Salones gremiales y monumentos que desafiaron la guerra

La arquitectura de la ciudad fortificada sigue deslumbrando a medida que te adentras en ella. La Puerta Dorada funciona como un arco de triunfo adornado con figuras alegóricas que representan la fama, la riqueza, la libertad y la paz. Desde ahí se abre un laberinto de calles dominado por la imponente torre del Ayuntamiento. Con sus 81 metros de altura y su mezcla de elementos góticos y renacentistas, este edificio es hoy la sede del museo de historia local. A pocos pasos destaca la Casa Dorada, famosa por tener la fachada más elaborada de todo Gdansk, repleta de frisos esculpidos y bustos de personajes históricos.

Justo detrás de la emblemática fuente de Neptuno se encuentra la Corte del Rey Arturo, indiscutiblemente el edificio más famoso de la localidad. Construido en el siglo XIV, servía como sede gremial donde los comerciantes medievales celebraban reuniones y festejos extravagantes. Su entrada ya anticipa la magnitud del lugar: enormes columnas de granito, una bóveda gótica y un vestíbulo decorado con murales de caza y una pintura de la batalla de Grunwald.

El interior esconde un milagro de la restauración de posguerra. En una esquina del salón principal descansa una gigantesca estufa de cerámica de cinco niveles y más de 10 metros de altura, considerada la más grande de su tipo en toda Europa. La pieza está cubierta por 520 azulejos decorados con escudos de armas, figuras alegóricas y representaciones de dirigentes. Lo verdaderamente increíble es que 437 de esos azulejos son originales. Durante los bombardeos, los habitantes desmontaron la estufa pieza por pieza y la ocultaron bajo tierra, logrando reconstruirla con profundo esmero años después para que hoy siga maravillando a los visitantes.